« Si l‘adjectif humanitaire n‘apparaît pour la première fois dans la langue française que vers 1830 et figure dans le Littré de 1874 comme un néologisme, l‘esprit d‘humanité n‘a pas attendu le XIX° siècle pour se manifester sur la scène internationale : Le mouvement de la Paix de Dieu, destiné à alléger les souffrances des populations , l‘oeuvre des religieux de la Merci, des Trinitaires ou des Chevaliers de Malte en faveur des chrétiens captifs en terre d‘islam, l‘action d‘un Bartholomé de Las Casas pour la défense des Indiens victimes de la Conquête préfigurent bien les aventures humanitaires de notre temps. Mais il faut attendre le milieu du XIX° siècle pour qu‘émerge un mouvement humanitaire moderne, autonome par rapport aux institutions politiques et religieuses et puisant dans ses propres principes, sa raison d‘être et les règles de son action »(11).
11 Voir à cet effet l‘article de Pierre Garrigue sur l‘action humanitaire à travers le monde paru dans le Journal « Le monde », Le Jeudi 9 novembre 2006 sur le lien : http://www.innovation-democratique.org/L-action-humanitaire-a-travers-le.html
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