Le « vieillissement en santé » semble être la notion adéquate pour désigner une situation désirée, un idéal à atteindre en matière de vieillissement. Elle permet ainsi de faire ressortir les besoins puisque ceux-ci sont définis comme étant « l’écart entre une situation vécue et une situation désirée » (Bantuelle et al., 2000, p11)
A l’heure actuelle, il n’y a pas de consensus sur les termes qui doivent être utilisés pour définir ce concept. Ainsi, « vieillir en santé » (healthy aging), le « vieillissement réussi » (successful aging), « bien vieillir » (aging well) ou « vieillissement actif » (productive aging) sont utilisés dans la littérature pour décrire une même notion (Strawbridge et al., 1996 ; Depp & Jeste, 2009) même si l’idéologie qui les sous-tend peut être différente.